« Nous ne sommes pas prêts » : la course pour protéger le patrimoine d'Istanbul d'un nouveau tremblement de terre

Apr 30, 2023

Le département du patrimoine municipal d'Istanbul contrôlé par l'opposition Miras est en désaccord avec les autorités culturelles du gouvernement du président turc Recep Tayyip Erdoğan Photo : ADEM ALTAN/AFP via Getty Images

Les conservateurs d'Istanbul se précipitent pour sauvegarder des dizaines de sites patrimoniaux à risque à la suite du tremblement de terre le plus meurtrier de l'histoire moderne de la Turquie, se préparant à la probabilité d'une catastrophe encore plus grande dans une ville chevauchant une ligne de faille active.

Mais les efforts pour protéger les trésors de la ville vieille de 8 000 ans étaient déjà compliqués par la politique agitée du pays, le département du patrimoine municipal contrôlé par l'opposition étant souvent en désaccord avec les autorités culturelles du gouvernement du président Recep Tayyip Erdoğan.

La grande mosquée Çamlıca d'Istanbul est l'un des quelque 35 000 sites patrimoniaux enregistrés, dont plus de la moitié sont assis dans une ceinture qui serait la plus durement touchée par un tremblement de terre, selon l'ancien directeur du musée Mahir Polat, qui dirige Miras Andrew Liu

Le tremblement de terre massif qui a frappé près de la frontière syrienne en février a tué plus de 50 000 personnes et détruit un demi-million de maisons. Près de 2 000 sites historiques, d'une mosquée médiévale à une colonie de l'âge du bronze, ont été endommagés ou détruits.

Les sismologues avertissent qu'un tremblement de terre d'une ampleur similaire est presque inévitable dans les deux prochaines décennies à Istanbul, qui abrite 16 millions de personnes et un immense dépositaire du patrimoine culturel. La faille nord-anatolienne s'étend à seulement 20 km au sud de la péninsule historique, le quartier classé au patrimoine mondial de l'Unesco parsemé de palais, de mosquées, d'églises, d'un aqueduc et bien plus encore.

La ville compte environ 35 000 sites patrimoniaux enregistrés, et plus de la moitié se trouvent dans une ceinture qui serait la plus durement touchée par un tremblement de terre, explique Mahir Polat, qui dirige le département du patrimoine municipal d'Istanbul, Miras.

"Le tremblement de terre d'Istanbul m'empêche de dormir la nuit", dit-il. "Nous ne sommes pas prêts. Le problème fondamental est l'absence de réglementation antisismique spécifiquement pour le patrimoine culturel. Nous avons un besoin urgent de protections d'urgence uniquement pour effectuer un renforcement sismique, car il n'est techniquement pas possible pour Istanbul de restaurer autant de bâtiments à temps."

Une déclaration du ministère de la Culture a indiqué une mise à jour 2021 du plan d'action du gouvernement en cas de catastrophe comme cadre pour le patrimoine culturel, qui a guidé son sauvetage après le tremblement de terre de février. "Nous avons mis en place des précautions contre les tremblements de terre depuis des années dans les musées et les structures affiliées à notre ministère dans tout le pays, en particulier à Istanbul", indique le communiqué.

Polat, ancien directeur de musée, utilise le "triage" pour décrire sa mission. La durée de sa poursuite a été mise en doute en décembre, lorsqu'un tribunal a interdit au maire d'Istanbul, Ekrem İmamoğlu, de faire de la politique pour avoir prétendument insulté les responsables électoraux de l'État. L'interdiction sans précédent a été largement considérée comme un effort pour réduire les aspirations potentielles du politicien populaire à défier un jour Erdoğan. İmamoğlu et Polat restent en fonction pendant un appel de la peine.

Dimanche, Erdoğan, qui dirige la Turquie depuis deux décennies, a été réélu après une élection présidentielle polarisée. İmamoğlu s'est présenté comme vice-président sur le ticket de l'opposition perdante.

Dans les guerres culturelles de la Turquie, le patrimoine est un point d'éclair, avec des lignes de bataille tracées sur ses monuments les plus emblématiques. La campagne électorale n'a pas fait exception : la veille d'un premier tour de scrutin, l'opposant de centre gauche d'Erdoğan, Kemal Kılıçdaroğlu, s'est rendu sur la tombe de Mustafa Atatürk, le fondateur de la République turque laïque, tandis qu'Erdoğan, un populiste conservateur, a prié avec des milliers à Sainte-Sophie, la plus grande cathédrale de la chrétienté lors de sa construction au VIe siècle, puis convertie en mosquée pendant la domination ottomane avant qu'Atatürk n'en fasse un musée en 1934. En 2020, Erdoğan a ignoré les objections de l'Unesco et a fait de Sainte-Sophie une mosquée une fois de plus .

Miras a adopté une approche œcuménique de la conservation, travaillant à travers le palimpseste de la ville. Parmi les plus de 600 sites qu'il a réparés depuis qu'İmamoğlu a été élu maire en 2019 figurent le dernier palais byzantin existant, une église arménienne et une forteresse ottomane.

Le mois dernier, il a ouvert la Casa Botter restaurée, le premier bâtiment Art nouveau d'Istanbul, qui a été construit par le tailleur hollandais du sultan Abdülhamid II, Jean Botter, en 1901. Orné de fleurs en fer forgé et de reliefs de Demeter, il était abandonné sur la rue principale. d'İstiklal depuis des décennies. Il sert maintenant de centre d'art et de design public. Des milliers de personnes ont visité la Casa Botter lors de sa restauration lors des visites organisées par Miras pour favoriser un lien entre les habitants d'Istanbul et leur patrimoine.

"Dans cette ville au patrimoine multiculturel, le préserver et l'intégrer à la vie quotidienne est le moyen le plus important de le maintenir", déclare Paolo Girardelli, professeur d'histoire de l'architecture à l'Université Boğaziçi d'Istanbul. "L'engagement de la municipalité à réutiliser les sites à des fins culturelles rend le patrimoine plus public, plus visible, avec la logique d'éviter que chaque lieu historique ne devienne un café ou un hôtel. Cette commercialisation détruit le patrimoine urbain et contextuel."

Ailleurs le long d'İstiklal, des bâtiments historiques ont été transformés en centres commerciaux. "La tendance jusqu'à récemment a été de sauver ces lieux en ne conservant que les façades ou en les refaisant et en les reconstruisant en grande partie. La restauration Botter est un bon correctif", explique Girardelli.

Polat accuse une "mentalité immobilière qui remplace le patrimoine culturel". Il dit que les tensions politiques avec Ankara, la capitale du pays, ont ralenti ou carrément stoppé certains des efforts de Miras, y compris un retard de deux mois dans l'obtention de l'approbation de l'État pour la rénovation sismique de la Citerne Basilique souterraine, construite en 532 après JC par l'empereur Justinien. Le gouvernement central a également saisi des biens appartenant à l'administration de la municipalité, tels que la place Taksim et la tour de Galata construite par les Génois.

Quant au ministère de la Culture, ses efforts les plus importants incluent la restauration sur dix ans du complexe du musée archéologique d'Istanbul, vieux de 132 ans, qui abrite environ 1,5 million d'objets. Ce mois-ci, il a dévoilé une rénovation de deux ans de la tour médiévale de Maiden, un ancien phare qui compte parmi les symboles les plus appréciés d'Istanbul.

Le ministre de la culture Mehmet Nuri Ersoy avait averti que la structure risquait d'être détruite lors d'une tempête, sans parler d'un tremblement de terre, et le projet était toujours la proie du conflit culturel turc.

Les restaurateurs, dont l'architecte Han Tümertekin, ont supprimé les modifications de mauvaise qualité du XXe siècle pour ramener le site à son itération du début du XIXe siècle, tout en défendant leur travail contre les fausses accusations des critiques du gouvernement selon lesquelles ils avaient démantelé la tour tous ensemble.

Mais Tümertekin était philosophe face au tollé, l'attribuant à la passion avec laquelle les habitants de la ville préservent leur patrimoine. "Il n'y a qu'un seul Istanbul dans le monde", dit-il.